世界の仕事407｜動物の心をAIで再現！ペットロボット研究者の新しい挑戦を見てみよう

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動物の心をAIで再現！ペットロボット研究者とは？

ペットロボット研究者は、最新の人工知能（AI）とロボット工学を組み合わせて、本物の動物のような「心」や「しぐさ」を持つロボットを創り出す専門家です。ただ動く機械を作るのではなく、人との触れ合いを通じて性格が変化したり、感情を表現したりするプログラムを設計し、人間の最高のパートナーを生み出します。

この仕事の最大の魅力は、自分の作ったプログラムが「命」のように動き出し、誰かの心を癒やす瞬間に立ち会えることです。最新のAI技術を使って「どうすれば甘えているように見えるか？」という心理学的な問いに挑む面白さがあります。また、アレルギーや住環境で本物の動物を飼えない人、寂しさを感じている高齢者など、世界中の人々に笑顔を届けることができます。エンジニアとしての論理的な思考と、デザイナーとしての豊かな感性の両方を発揮できる、非常にクリエイティブな分野です。技術が進歩するほど「ロボットと人の絆」という未知の領域を開拓できるワクワク感は、他の仕事では味わえない特別なものです。

ペットロボット研究者とは？

感情エンジンの開発　撫でられたら喜び、放っておかれたら寂しがる。そんな「感情の変化」を複雑な計算式（アルゴリズム）で再現します。
センサーの活用　触覚センサーで「撫でる」と「叩く」の違いを判断させたり、カメラで飼い主の顔を見分ける機能を組み込んだりします。
成長するAI　毎日一緒に過ごすことで、少しずつ性格が変わっていく仕組みを作ります。世界に一台だけの「うちの子」にするための技術です。

ペットロボット研究者の魅力！

「心の健康」を支える喜び　病院や介護施設で、ロボットが患者さんに寄り添い、元気を与える姿を見ることができます。
最先端技術の結晶　AI、音声認識、最新のモーター技術など、常に世界のトップレベルの技術に触れられます。
世界中の人々に届けられる　言語の壁を超えて、可愛い動きや声は世界中で愛されます。日本発のロボットが世界で活躍しています。
高い専門性と報酬　AIやロボット工学の専門家は世界的に不足しており、平均年収は約600万円から1,200万円以上になることもあります。特に海外のIT企業や優れたベンチャー企業では、1,500万円を超える高い報酬を得るチャンスもあります。
「正解」のないクリエイティビティ　「可愛いとは何か？」という問いに決まった答えはありません。自分のアイデア次第で、新しい生き物を生み出せる楽しさがあります。

ペットロボット研究者になるには？

動物をじっくり観察する
「犬が嬉しい時、尻尾はどう動く？」「猫が甘える時の声は？」本物の動きをメモすることから始まります。あなたが一番「可愛い」と感じる動物のしぐさは、どんな動きですか？
プログラミングや工作に触れる
まずはキットを使って、自分で動くロボットを作ってみましょう。もしロボットに一つだけ「感情」を覚えさせるなら、何を教えたいですか？
大学で専門分野を学ぶ
「工学部」でロボットの仕組みを学んだり、「情報学部」でAIの作り方を学んだりします。心理学を学ぶことも大切です。
AIの最新トレンドを追いかける
AIは日々進化しています。英語の論文を読んだり、世界中の研究者と意見交換をしたりする力が必要です。
メーカーや研究機関、ベンチャー企業に入る
ソニーやカシオ、または新しいロボットを作るスタートアップ企業で、仲間と一緒に開発をスタートします！

この分野で有名なプロフェッショナル

柴田崇徳

ペットロボット界のレジェンドといえば、産業技術総合研究所の柴田崇徳（しばたたかのり）博士です。柴田博士は、アザラシ型ロボット「パロ（PARO）」を開発しました。パロは、動物と一緒に過ごすことで心が落ち着く「アニマルセラピー」の効果をロボットで実現したものです。世界30カ国以上で導入され、「最もセラピー効果があるロボット」としてギネス記録にも認定されました。博士は、単なるおもちゃではなく、医療機器として認められるレベルまでパロの機能を高めました。薬を使わずに認知症の患者さんを穏やかにするなど、科学的なデータに基づいて「ロボットの力」を世界に証明し続けています。

マーケィングの観点から見ると？

言葉の壁がない　鳴き声や動きでのコミュニケーションは、どこの国の人でも理解できます。
持続可能なパートナー　アレルギーやエサ、寿命の心配をせずに、一生寄り添える「サステナブルなペット」として注目されています。
宇宙での活躍　将来、火星などの宇宙基地で孤独に過ごす宇宙飛行士のメンタルケアをペットロボットが担う日も近いかもしれません。

自由研究の例

ペットロボット研究者の仕事をもっと知りたいあなたに、こんな自由研究はいかが？

君も「ロボットの心」を設計してみよう！

ステップ1　ターゲットを決める
どんな動物のロボットを作りたい？（犬、猫、それとも架空の生き物？）そのロボットは、誰を笑顔にするために作りますか？（例：一人暮らしのおばあちゃん）
ステップ2　リアクションを考える
「撫でられた時」「大きな音がした時」「名前を呼ばれた時」にどう反応するかを書き出します。叱られた時、そのロボットはどうやって「反省」を表現しますか？
ステップ3　センサーを配置する
体のどこにセンサーがあれば、生き物らしく見えるか図に描き込みます。
ステップ4　名前と性格をつける
どんな名前で、どんな「心」を持っているか設定を考えましょう。

まとめ

ペットロボット研究者は、「冷たい機械」に「温かい心」を宿らせる魔法使いのような仕事です。数学や理科の知識はもちろん必要ですが、それ以上に「誰かを癒やしたい」「生き物の不思議をもっと知りたい」という優しい気持ちが大切になります。あなたが今日、ペットや周りの人の気持ちを考えたその瞬間から、研究者としての探究はもう始まっています！