自由研究585｜近所の街路樹の落ち葉量／種類を季節ごとに記録し、落ち葉処理時間や街の景観に与える影響を調べよう

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今回のテーマ

「近所の街路樹の落ち葉量／種類を季節ごとに記録し、落ち葉処理時間や街の景観に与える影響を調べてみよう」

私たちの身近にある「街路樹」。普段は何気なく通り過ぎていますが、季節が変わるごとにその姿を大きく変えます。特に秋から冬にかけての「落ち葉」は、美しい景観を作る一方で、掃除をする人々にとっては大変な作業の原因にもなります。この自由研究は、近所の街路樹を観察し、落ち葉の量や種類を記録することで、「自然のサイクル」と「私たちの生活（掃除の手間や安全性）」がどのように関わっているかを調査するものです。ただの植物観察ではなく、街の環境問題や社会の仕組みにも目を向ける研究です。

自由研究の目的

どうして近所の街路樹の落ち葉量／種類を季節ごとに記録し、落ち葉処理時間や街の景観に与える影響を調べてみるの？

なぜ、わざわざ落ち葉や掃除の時間を調べるのでしょうか？それは、物事には必ず「メリット」と「デメリット」の両方があることを学ぶためです。街路樹には、空気をきれいにしたり、夏の暑い日差しを遮ったり、街の景色を美しくしたりする良い効果（メリット）があります。しかし一方で、落ち葉の掃除が大変だったり、雨の日に落ち葉で滑りやすくなったりする課題（デメリット）もあります。この研究を通して、自分たちの住む街がどのように維持管理されているのかを知り、「自然と人間が共生するためにはどうすればよいか」を考える力を養うことができます。

自由研究のゴール

この研究を通じて、以下のような力を身につけることが目標です

レベル１　自分の住む街にどんな種類の木が植えられているかを知り、落ち葉の形や色をスケッチや写真で記録する。
レベル２　落ち葉の量をゴミ袋の数や重さで測り、掃除にかかる時間を計測する。「どの季節に」「どの木が」一番掃除が大変かをデータにする。
レベル３　集めたデータをもとに、街路樹の配置が適切かどうかを考えたり、落ち葉をただのゴミにしない活用方法（堆肥化など）を提案したりする。

具体的な実験事例

イチョウ並木の事例　黄色く色づくイチョウはとても美しいですが、銀杏（ギンナン）が落ちると独特の匂いがしますし、大量の葉が落ちます。お店の前の人は、朝早くから掃除をしているかもしれません。
サクラの事例　春は花びらが散り、夏は毛虫が発生しやすく、秋は紅葉して葉が落ちます。一年を通して管理が大変ですが、それでも多くの人がサクラを愛しています。
常緑樹（じょうりょくじゅ）の事例　クスノキなどの常緑樹は、冬でも葉が落ちにくいと思われがちですが、実は春先に古い葉を一斉に落とすことがあります。「冬だから落ち葉はない」とは限らないのです。

研究を進めるうえで、以下のポイントに注目しよう！

「量」の変化を見る　天気（風が強い日の翌日など）によって落ち葉の量がどう変わるか。
「人」の動きを見る　誰が掃除をしているか（ボランティア？市の職員？近所の人？）。掃除の頻度はどれくらいか。
「種類」による違いを見る　葉っぱが大きい木（プラタナスなど）と小さい木（ケヤキなど）では、掃除のしやすさがどう違うか。
「安全性」を見る　落ち葉が排水溝を詰まらせていないか、歩道が滑りやすくなっていないか。

自由研究の進め方

場所を決める　家の前の通りや、近くの公園など、安全に観察できる場所を1〜2箇所決めます。
木を調べる　図鑑やアプリを使って、その木の「名前」と「特徴」を調べます。
定点観測（ていてんかんそく）する　1週間に1回など決まった日に、写真を撮り、落ち葉の様子を記録します。
インタビューや計測をする　可能であれば掃除をしている人に「一番大変な時期はいつですか？」「どれくらいの時間がかかりますか？」とインタビューしてみましょう。自分で掃除を手伝って、ゴミ袋何個分になったか数えるのがベストです。
まとめる　カレンダーやグラフを使って、落ち葉のピークがいつだったか、掃除時間がどれくらいかかったかをまとめます。

自由研究から発見したアイデア

「落ち葉ハザードマップ」を作る　落ち葉が多くて滑りやすい場所や、排水溝が詰まりやすい場所を地図にする。
「落ち葉アート」の開催　綺麗な落ち葉を使って絵を描いたり、ラミネートしてしおりを作ったりして、落ち葉を「厄介者」から「楽しむもの」に変えるイベントを提案する。
「堆肥（たいひ）ステーション」の提案　落ち葉を燃えるゴミに出すのではなく、公園の隅で腐葉土（ふようど）にして、花壇の肥料にするサイクルを提案する。

この自由研究に関連する仕事

樹木医（じゅもくい）　木の病気を治し、街路樹が元気に育つように管理するお医者さんです。
造園施工管理技士（ぞうえんせこうかんりぎし）　公園や街路樹の植栽計画を立て、メンテナンスを行うプロフェッショナルです。
ランドスケープ・アーキテクト　街全体の景観をデザインし、人と自然が調和する空間を作る仕事です。
都市計画家（としけいかくな）　どんな木をどこに植えれば、街が快適で安全になるかを計画する仕事です。

まとめ

街路樹の落ち葉を調べることは、単なる掃除の研究ではありません。それは、「人間が自然（木）と一緒に暮らすことの難しさと素晴らしさ」を知る研究です。美しい紅葉の裏側には、誰かの掃除の努力があります。木があることで、私たちの心は癒やされます。この自由研究を通して、自分の住む街をもっと好きになり、より良い環境を作るための「未来の視点」を手に入れてください。