世界の仕事448｜地球軌道上の過密な衛星や宇宙船の交通を整理する専門家！宇宙交通管制官

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地球軌道上の過密な衛星や宇宙船の交通を整理する専門家！宇宙交通管制官とは？

宇宙交通管制官は、地球の周りを回る数千もの人工衛星や、猛スピードで飛び交う宇宙ゴミ（スペースデブリ）が衝突しないよう、監視・誘導を行う仕事です。宇宙開発が加速する今、GPSや気象観測といった私たちの日常を守り、未来の宇宙旅行の安全を支える「宇宙の守護神」として、世界中で必要性が高まっている最先端の職業です。

この仕事の最大の魅力は、まだ誰も正解を持っていない「宇宙の交通ルール」を自らの手で作っていける点にあります。何万キロという想像を絶する速さで動く物体を、最新のレーダーやAIを駆使して追跡する光景は、まるでSF映画の司令室のようです。また、宇宙には国境がないため、アメリカ、ヨーロッパ、アジアなど世界中の専門家とリアルタイムで協力し、地球全体の安全を守るというグローバルな達成感があります。自分が軌道修正の指示を出したことで大事故を防ぎ、人々の生活や宇宙飛行士の命を守り抜いた時の誇りは、他のどんな仕事でも味わえない特別なものになるでしょう。

宇宙交通管制官の仕事とは？

宇宙交通管制官の仕事は、具体的には以下のような場面で活躍します。

「宇宙の渋滞」を予測する　地上にある巨大なアンテナや望遠鏡を使って、人工衛星やゴミの位置を正確に把握します。数日後に「このままだと衛星同士が100メートル以内に接近する」という予測が出た場合、すぐに警告を発します。
回避ルートの作成　衝突の危険がある場合、衛星のエンジンをいつ、どの方向に、何秒間噴射すれば安全に避けられるかを計算します。燃料には限りがあるため、最小限のエネルギーで避ける知恵が求められます。
「宇宙ゴミ」のお掃除サポート　使われなくなった古い衛星を大気圏に落として処分したり、ゴミを回収する専用のロボット衛星を誘導したりして、宇宙環境をきれいに保つ手助けをします。

宇宙交通管制官の魅力！

最先端のテクノロジーに触れられる世界最高精度のレーダーやAI、物理学の知識をフル活用します。「宇宙で今何が起きているか」を世界で誰よりも早く知ることができるのは、ワクワクする体験です。
地球のインフラを守るヒーローもし衛星が衝突して壊れると、スマホの地図が使えなくなったり、天気予報ができなくなったりします。みんなの当たり前の生活を裏側で支える、目立たないけれど欠かせないヒーローです。
世界中の仲間とチームになれる宇宙の問題は一国では解決できません。英語を使って各国の管制センターと連絡を取り合うため、世界中に友達や信頼できる仲間ができます。
高い報酬と将来性専門性が非常に高いため、報酬も魅力的です。アメリカなどの事例では、経験豊富な専門家の年収は約1,500万円〜2,500万円に達することもあります。宇宙ビジネスが広がるにつれ、さらに価値が高まる仕事です。
宇宙環境を守る「環境保護」の側面宇宙をゴミだらけにせず、100年後の子供たちも宇宙へ行けるように環境を整える「宇宙のSDGs」を実践するやりがいがあります。

宇宙交通管制官になるには？

ステップ1　夜空を見上げて想像してみよう
「あの光っている点は何だろう？」「どうしてぶつからないのかな？」と疑問を持つことから始まります。あなたは、星空の中に動く人工衛星を見つけたことがありますか？
ステップ2　算数や理科、英語を好きになろう　
軌道の計算には数学が、宇宙の仕組みを知るには物理が欠かせません。また、世界中の人と話すために英語も大切です。まずは身近な科目を「宇宙の道具」だと思って楽しんでみませんか？
ステップ3　プログラミングやデータに触れてみる
今の宇宙管理はコンピューターが主役です。ゲーム作りなどを通じて、コンピューターに命令を出すコツを掴んでおくと将来役に立ちます。
ステップ4　大学で専門的な知識を学ぶ
「航空宇宙工学」や「天文学」を学べる大学に進み、軌道力学などの専門知識を身につけます。この頃には、世界中の宇宙ニュースがスラスラ読めるようになっているはずです。
ステップ5　宇宙機関や民間企業に飛び込もう
JAXA（日本）やNASA（アメリカ）、あるいは「アストロスケール」のような宇宙のゴミ問題を解決するベンチャー企業に就職します。さあ、あなたの管制官としてのキャリアがここからスタートします！

この分野で有名なプロフェッショナル

モリバ・ジャー博士

宇宙交通管制の分野で世界的に有名なのが、テキサス大学オースティン校の准教授、モリバ・ジャー博士です。彼は「宇宙環境主義者」を名乗り、地球の軌道上にどれだけのゴミがあり、どれほど危険な状態にあるかを世界に訴え続けています。博士は「Wayfinder」という、宇宙にある物体の動きをリアルタイムで見える化するシステムを開発しました。彼の特徴は、科学者でありながらも、宇宙を「地球の一部」として大切にする心を持っていることです。派手なタトゥーや親しみやすいキャラクターでも知られ、難しい宇宙の話を子供たちにも分かりやすく伝える、現代の宇宙管理のリーダーです。

マーケィングの観点から見ると？

将来、人類が月や火星に住むようになると、地球と月の間を行き来する宇宙船が今の飛行機のように当たり前になります。その時、宇宙交通管制官は「宇宙の航空管制官」として、地球周辺だけでなく、太陽系全体の交通網を管理する存在になるでしょう。この仕事は、国同士の争いを超えて「人類共通の財産である宇宙」を守るという、非常に平和的でグローバルな役割を担います。宇宙の安全を確保することは、世界中の経済や科学、そして新しい発見を支える土台となる、極めて素晴らしい貢献なのです。

自由研究の例

宇宙交通管制官の仕事をもっと知りたいあなたに、こんな自由研究はいかが？

テーマ　君も宇宙交通管制官の第一歩を！

ステップ1　調べてみよう
現在、地球の周りにはどれくらいの数の人工衛星と、どれくらいの数の宇宙ゴミがあるでしょうか？
（質問：ゴミの速さは、新幹線と比べてどれくらい速いかな？）
ステップ2　観察してみよう
「Satellite Tracker」などのアプリを使って、今自分の頭の上をどんな衛星が通っているか調べてみよう。
（質問：国際宇宙ステーション（ISS）は見えたかな？）
ステップ3　シミュレーションしてみよう
もし、2つの衛星がぶつかりそうになったら、どうやって避けるのが一番いいか図に書いてみよう。
（質問：避ける時に使う「燃料」がなくなったらどうする？）
ステップ4　ルールを作ってみよう
未来の宇宙旅行のために、あなたが必要だと思う「宇宙の交通ルール」を3つ考えてみよう。
（質問：宇宙で事故を起こした時は、誰が助けに行くべきだろう？）

まとめ

宇宙交通管制官は、私たちがこれからもずっと宇宙を利用し続け、さらに遠くの星へと旅立つために絶対に欠かせない存在です。広い宇宙で小さな衛星を見守るこの仕事は、高い技術力だけでなく、地球全体を思いやる広い心が必要です。空を見上げたとき、そこにはあなたの活躍を待っている「宇宙の道」が広がっています。自由研究を通じて、まずはその第一歩を踏み出してみませんか？