世界の仕事433｜臓器をプリントする未来医療！3Dバイオプリント専門家の挑戦

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臓器をプリントする未来医療！3Dバイオプリント専門家とは？

3Dバイオプリンティングは、プラスチックの代わりに「生きた細胞」をインクとして使い、本物の臓器や組織を造り出す最先端の医療技術です。3Dバイオプリント専門家は、工学と医学を融合させ、ドナー不足の解消や難病治療に挑みます。まさに、命をゼロから「形」にする、未来の医療を支えるクリエイティブな仕事です。

この仕事の最大の魅力は、「今まで治せなかった病気を治し、救えなかった命を救える可能性」にあります。現在、世界中で多くの人が臓器移植を待っていますが、ドナーが見つからずに亡くなる方も少なくありません。自分の細胞から作られた臓器なら、拒絶反応の心配もなく、安心して治療を受けることができます。また、この分野はまだ「答え」が完成していない未知の領域です。どうすれば細胞が生き続け、複雑な形を維持できるのか。試行錯誤の末に、自分が設計した皮膚や血管が初めて機能した瞬間の感動は、他では味わえない特別なものです。人類の歴史を塗り替えるヒーローのような役割を担えるのが、この仕事の醍醐味です。

3Dバイオプリント専門家とは？

3Dバイオプリント専門家は、パソコン上で臓器のデザインを描き、それを特殊な「3Dバイオプリンター」で出力するスペシャリストです。

バイオインクの開発　細胞が元気に育つための栄養分を含んだ、特別な「インク」を作ります。
精密な設計図作り　本物の心臓や肝臓と同じように動くよう、0.01ミリ単位で細胞の配置をプログラミングします。
組織の育成　プリントした直後のものは、まだ「細胞の塊」です。これを特殊な装置の中で育て、本物の臓器として機能するように見守ります。

例えば、火傷を負った人のためにその場で新しい皮膚をプリントしたり、新薬のテストをするために「ミニチュアの肝臓」を作ったりするなど、活躍の場はどんどん広がっています。

3Dバイオプリント専門家の魅力！

究極の「人助け」ができる
自分の作った技術が、誰かのおじいちゃんやおばあちゃん、友達の命を直接救うことにつながります。
デジタルと生物の融合
ゲームや工作が好きな人にとって、パソコンで「命の設計図」を描く作業は最高にワクワクする体験です。
世界中で求められるスキル
この技術は世界共通です。英語ができれば、アメリカやヨーロッパなど、世界中の研究所で活躍できます。
高い報酬（年収）
非常に高度な専門知識が必要なため、例えばアメリカでは年収約1,200万円〜2,200万円（8万〜15万ドル）以上の高い報酬を得ることも珍しくありません。
「世界初」に立ち会える
まだ誰も作ったことがない臓器を、自分が世界で初めて成功させるチャンスが毎日あります。

3Dバイオプリント専門家になるには？

ステップ1　生き物とメカ、両方に興味を持つ
「体の仕組みはどうなっているの？」「機械はどうやって動くの？」という疑問を大切にしましょう。 あなたは、生き物の図鑑を見るのと、ロボットを組み立てるの、どっちが好きですか？（実は両方大事です！）
ステップ2　算数・数学と理科を仲良くなる
精密な設計には計算が必要ですし、細胞を育てるには生物や化学の知識が欠かせません。
ステップ3　大学で「生体工学（バイオエディカニクス）」を学ぶ
医学部や工学部に進み、工学と生物学が混ざり合った分野を専門的に勉強します。
ステップ4　大学院で研究を深める
実際に3Dプリンターを使って、自分だけの研究テーマ（例：本物そっくりの血管を作る方法など）を追求します。
ステップ5　企業や研究施設に就職する
最先端の医療機器メーカーや、大学の研究所に入り、プロとして活動を始めます。

この分野で有名なプロフェッショナル

アンソニー・アタラ博士

アンソニー・アタラ博士は、再生医療と3Dバイオプリント分野の世界的権威です。彼は2011年のTEDトークで、実際に3Dプリンターで作られた「腎臓のモデル」をステージ上で披露し、世界中に衝撃を与えました。アタラ博士が率いるウェイクフォレスト再生医学研究所では、皮膚、血管、さらには膀胱など、30種類以上の組織や臓器を再生する研究が進められています。彼は単に技術を開発するだけでなく、「移植を待つ患者さんを一人も残さない」という強い信念を持って活動しています。彼の挑戦は、未来の医療が「足りない部品を交換する」のではなく「自分の体で再生する」時代になることを予感させてくれます。

マーケィングの観点から見ると？

一つは「動物実験の廃止」です。化粧品や薬の安全を確かめる際、今は動物が使われることがありますが、プリントされたヒトの皮膚や臓器を使えば、動物を傷つけることなく、より正確なテストが可能になります。もう一つは「宇宙での医療」です。将来、人類が火星や月に住むようになったとき、地球から臓器を運ぶことはできません。宇宙ステーションに3Dバイオプリンターがあれば、その場で必要な医療を提供できるようになります。国境も、地球という枠組みさえも超えて、人類の生存を支える基盤となる仕事なのです。

自由研究の例

3Dバイオプリント専門家の仕事をもっと知りたいあなたに、こんな自由研究はいかが？

「体のパーツ」を調べてみよう
心臓、肺、肝臓……それぞれどんな形をしていて、どんな役割があるかな？ 質問：もし、どれか一つだけ「プリント」できるとしたら、どの臓器が一番難しいと思う？
「3D」の仕組みを理解しよう
粘土や3Dペンを使って、層を重ねて形を作る練習をしてみよう。 質問：薄い層を重ねるだけで、どうしてあんなに複雑な形ができるのかな？
「未来の病院」を想像しよう
3Dバイオプリンターが病院にある未来の物語や絵を描いてみよう。 質問：その病院では、どんな手順で患者さんは新しい臓器を受け取ると思う？