世界の仕事442｜海の熱で電気を作る！海洋熱エネルギー発電技術者の挑戦にせまる

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海の熱で電気を作る！海洋熱エネルギー発電技術者とは？

海洋熱エネルギー発電（OTEC）技術者は、海の表面の温かい水と、深海の冷たい水の「温度差」を利用して電気を作る装置を開発・管理するスペシャリストです。太陽光や風力と違い、天候に左右されず24時間365日安定して発電できる「究極のクリーンエネルギー」を実現し、地球の未来を守る最先端の仕事です。

最大の魅力は、まだ誰も成し遂げていない「海の無限のポテンシャル」を形にするワクワク感です。この技術が広まれば、エネルギー資源の少ない島国の人々を救い、地球温暖化を止める大きな一歩になります。また、発電の過程でくみ上げた深層水は、ミネラル豊富で冷たいため、農業や魚の養殖、飲み水作りにも再利用できます。「電気を作る」だけでなく、その土地の「豊かな暮らし」そのものをデザインできるのが、この仕事ならではの醍醐味です。エンジニアとしての知的好奇心を満たしながら、地球規模の課題解決に直接貢献できるため、非常に高い誇りを持って働くことができます。

海洋熱エネルギー発電技術者の仕事とは？

具体的には、海の上に浮かぶ発電プラットフォームや、海の中に沈める巨大なパイプを設計・建設するのが主な仕事です。

設計・開発　「熱交換器」と呼ばれる、温水と冷水の温度差で液体を蒸発させる心臓部の装置を、より効率よく動くように改良します。
現場調査　海水の温度差が十分にある場所はどこか、海底の地形はどうなっているかを潜水ロボットなどを使って調査します。
メンテナンス　深海1,000メートルから冷たい水を吸い上げる巨大なパイプが壊れないよう、最新のセンサーを使って見守ります。

海洋熱エネルギー発電技術者の魅力！

地球の救世主になれる！
二酸化炭素を出さない発電方法なので、環境保護に直接つながります。「自分の仕事が北極の氷を守っている」と実感できるかもしれません。
世界中の美しい海が職場になる
ハワイや久米島（沖縄）、赤道近くの島々など、この技術を必要としているのは美しい海を持つ地域ばかり。グローバルに活躍できます。
高水準な報酬と安定性
高度な専門知識が必要なため、平均年収は約800万〜1,200万円（海外のプロジェクトリーダー級ならそれ以上）*になることもあります。専門性が高いため、一度身につければ世界中で求められる人材になります。
「おまけ」で人を笑顔にできる
発電に使った後の冷たい海水で「高級なサーモン」を育てたり、「おいしい水」を作ったりして、地域の人に喜んでもらえるやりがいがあります。
未来を創る開拓者（パイオニア）の体験
まだ世界でも数少ない施設しかないため、あなたが発見したことが「世界初」になる可能性が十分にあります！

海洋熱エネルギー発電技術者になるには？

「海」と「ふしぎ」を大好きになろう！
まずは海に行って、表面と深いところの水の温度が違うことを想像してみて。「どうして冷たいのかな？」という疑問が第一歩です。
理数系の基礎体力をつけよう
物理や数学は、エネルギーの計算に欠かせない「魔法の道具」です。今の算数の授業、実は未来の発電所作りにつながっているかも？
大学で「海洋工学」や「機械工学」を学ぼう
専門的な知識を学ぶ場所を選びます。日本では沖縄や佐賀大学などが有名です。「あなたは、海の上で動く基地と、海の中に沈む基地、どちらを設計してみたい？」
英語で世界とつながろう
海洋発電のプロジェクトは多国籍チームで進みます。英語ができれば、世界中の天才たちと仲間になれます。
エネルギー企業や研究機関に飛び込もう！
卒業後は、クリーンエネルギーを開発する企業や国の研究所に入ります。さあ、あなたの挑戦が始まります！

この分野で有名なプロフェッショナル

池上康之（いけがみやすゆき）教授

この分野の第一人者として知られるのが、日本の池上康之（いけがみやすゆき）教授です。池上教授は佐賀大学で、長年「海洋熱エネルギー発電」の実用化に向けて研究を続けてきました。世界でも数少ない実験施設を運営し、日本だけでなくマレーシアなどの東南アジア諸国とも協力して、現地の海に合わせた発電システムを作り上げています。彼の情熱は、単なる技術開発に留まりません。その土地の人々が自分たちでエネルギーをまかなえる「エネルギー自立」を目指しており、世界中の研究者から尊敬を集めています。「海から無限のエネルギーを取り出す」という夢を、地道な実験と熱い信念で現実に変えようとしている、まさに現代の冒険家のような技術者です。

マーケィングの観点から見ると？

世界には、化石燃料を輸入に頼らざるを得ず、電気代が非常に高い島国がたくさんあります。海洋熱エネルギー発電は、そんな国々にとっての「希望の光」です。また、世界中で進んでいる「脱炭素（カーボンニュートラル）」の動きの中で、太陽光や風力を補う「ベースロード電源（安定して常に発電できる電源）」として、海に囲まれた国々にとっての主要なエネルギー源になる可能性があります。この仕事は、エネルギーをめぐる争いをなくし、地球全体の平和に貢献するポテンシャルを秘めているのです。

自由研究の例

海洋熱エネルギー発電技術者の仕事をもっと知りたいあなたに、こんな自由研究はいかが？

「温度差」の力を実験しよう
お風呂の温かいお湯と、冷蔵庫の冷たい水を用意して、温度計で測ってみよう。どれくらい差があるかな？
「海」の温度を調べてみよう
インターネットを使って、沖縄の海と、北海道の海の温度差を調べてみよう。深さによってどう変わるかな？「1,000メートルの深さまで行くと、水温は何度くらいになっていると思う？」
未来の発電所をデザインしよう
もしあなたが海の上に発電所を作るなら、どんな形にする？台風が来ても大丈夫な工夫を絵に描いてみよう！
まとめを作成しよう
調べた温度差と、自分で考えた発電所のアイデアを自由研究のシートにまとめてみよう。

まとめ

海洋熱エネルギー発電技術者は、地球に眠る「熱」という巨大な宝物を、みんなが使える「電気」に変える魔法使いのような存在です。海を愛し、技術を磨き、未来を想像する力があれば、あなたもその一員になれます。次に海を見たとき、その波の下に眠る「熱い可能性」を思い出してみてください。地球を救う次世代のエンジニアは、この記事を読んでいるあなたかもしれません！