世界の仕事389｜深海を探るロボットたち！海洋探査技術者の未知の挑戦を知ろう

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深海を探るロボットたち！海洋探査技術者とは？

海洋探査技術者は、地球の約7割を占める広大な「深海」を探るために、遠隔操作無人探査機（ROV）や自律型無人探査機（AUV）といった最先端のロボットを開発・操作する専門家です。彼らは、人間が行けない極限の環境で、生命の起源や海底資源、地球環境の謎を解き明かすという、壮大なミッションに挑んでいます。まさに、「地球最後のフロンティア」を探検する現代の冒険者なのです。

この仕事の最大の魅力は、「未知との遭遇」が日常であることです。深海は宇宙以上に未解明な部分が多いと言われています。新しい熱水噴出孔を発見したり、誰も見たことのない奇妙な新種の生物を記録したりする瞬間は、何物にも代えがたい感動があります。

また、ロボット工学、人工知能（AI）、ビッグデータ解析など、最先端の科学技術を駆使して挑戦できる点も、技術者にとって大きな魅力です。地球の歴史や未来の気候変動に影響を与える深海のメカニズムを解明することは、全人類の未来に貢献する、非常にやりがいのある仕事なのです。高度な知識と技術で、深海のロマンを形にする創造性あふれる仕事と言えます。

海洋探査技術者とは？

新種の生物発見と生命の起源の探究　ロボットを深海に潜航させ、地球上でも特殊な環境である海底熱水噴出孔を調査します。そこで、太陽の光が届かない場所で生きる微生物や新種の深海生物のサンプルを採取し、生命がどのようにして誕生し、進化してきたのかという根源的な謎に挑みます。
海底資源の調査と未来への貢献　海洋探査ロボットに特殊なセンサーを搭載し、深海底に眠るレアアース（希少金属）などの鉱物資源の分布を正確に調べます。これは、未来のスマートフォンや電気自動車の技術を支えるために欠かせない、重要なミッションです。
地球規模の災害監視　海底地震計や津波観測センサーを設置・メンテナンスするのも、海洋探査技術者の大切な仕事です。例えば、日本の海底に設置された大規模地震津波観測システムのようなインフラを支え、人々の安全を守る役割も担っています。

海洋探査技術者の魅力！

未知の発見者になれる！
深海は地球上で最も開拓されていない場所です。君が操作するロボットのカメラを通して、誰も見たことのない新種の深海生物や、巨大な海底火山、神秘的な海底地形を「世界で初めて」発見するチャンスがあります。これはまるで、新しい大陸を見つける探検家のような体験です。
最先端の技術を操るパイロット！
遠隔操作無人探査機（ROV）の操縦は、非常に精密で難しい技術が求められます。しかし、複雑なアームやカメラ、センサーを駆使して深海の作業を成功させた時の達成感は格別です。最新のロボット工学やAI技術を駆使する、未来の技術の最前線で活躍できます。
地球規模の課題解決に貢献！
深海は地球の気候や環境をコントロールする重要な役割を持っています。この仕事を通して、地球温暖化の原因となる二酸化炭素の行方を追ったり、海洋プラスチックごみが深海にどう影響しているかを調査したりと、SDGs（持続可能な開発目標）に直結する大きな課題解決に貢献できます。
高水準の報酬を目指せる！
海洋探査技術者は、高い専門性と危険を伴う現場での経験が求められるため、一般的な職業に比べて収入が高い傾向にあります。日本の専門的な研究機関や開発企業で働く場合、年収は400万円から800万円くらいを目標にすることができます。これは、君の持つ特別なスキルや知識に対する、社会からの評価と報酬です。
世界を舞台にした国際的な活躍！
深海探査は世界中の国々が協力して行う国際プロジェクトが多い分野です。海外の研究者や技術者と共に船に乗り込み、世界の海で調査を行う機会があります。技術と情熱があれば、英語力などを活かしてグローバルな舞台でキャリアを築くことができます。

海洋探査技術者になるには？

科学と工学への好奇心を燃やそう！
小学生や中学生のうちから、科学館や博物館に行き、深海生物やロボットの仕組みに興味を持つことがスタートです。
普段の生活の中で「なぜ？」と思ったことを、どこまで調べて追求できるかな？
理系科目と英語をしっかり学ぶ！
探査ロボットを設計するためには、数学や物理の知識が不可欠です。また、世界の研究者と交流するため、英語もしっかり学んでおく必要があります。
大学で専門分野を極める！
大学の機械工学、電気電子工学、情報科学、あるいは海洋学などの分野に進み、ロボット開発や深海の研究に関する知識と技術を専門的に学びましょう。
実践的なスキルを磨く！
大学院に進んでさらに研究を深めたり、企業や研究機関でのインターンシップに参加したりして、現場で役立つプログラミングやロボット操作の経験を積みます。
今からでも、プログラミングや電子工作に挑戦してみない？
研究機関や開発企業へ就職する！
海洋研究開発機構（JAMSTEC）のような公的な研究機関や、深海探査機器を開発している専門企業に就職することで、深海探査技術者としてのキャリアをスタートさせることができます。

この分野で有名なプロフェッショナル

ヴィクター・ヴェスコヴォ

世界で最も深海探査の偉業を成し遂げた一人に、アメリカの探検家で投資家のヴィクター・ヴェスコヴォ氏がいます。彼は2019年に「ファイブ・ディープス探査」という一大プロジェクトを成功させ、世界五大洋の最も深い海底（アビス）をすべて潜水調査しました。特に、地球最深部のマリアナ海溝・チャレンジャー海淵には、単独潜水艇で複数回到達し、有人潜水による最深潜水記録を樹立しました。この挑戦は、彼が開発チームと共同で設計した超高圧に耐える潜水艇があって初めて可能になったものです。ヴェスコヴォ氏の功績は、技術者としての高い専門性と、地球のフロンティアに挑み続ける情熱と探求心の重要性を世界に示しました。彼の挑戦は、深海探査技術が人類の活動領域をどこまで広げられるかという可能性を証明したのです。

マーケィングの観点から見ると？

海洋探査技術者の仕事は、地球の未来に直接関わる、極めてグローバルで重要な分野です。現在、地球の海の約80%が未だに未解明のままであり、深海は「地球最後の巨大なデータバンク」とも呼ばれています。

深海の海流や生態系は、地球全体の気候変動に大きく影響しています。深海を探る技術者たちのデータ解析によって、私たちは気候変動の正確な予測と対策を立てることができるようになります。限りある陸上資源に代わる海底資源を、環境に配慮しながら安全かつ効率的に採掘するための技術は、海洋探査技術者が担います。これは、世界経済の持続的な発展に不可欠な役割です。深海という極限環境でのロボット開発や生命探査の技術は、木星の衛星エウロパや土星の衛星エンセラダスといった、「氷に覆われた海を持つ宇宙の天体」での生命探査技術として応用されることが期待されています。深海での知見は、宇宙の謎を解く鍵にもなるのです。

自由研究の例

海洋探査技術者の仕事をもっと知りたいあなたに、こんな自由研究はいかが？

ステップ1　深海生物の「超進化図鑑」作り
一番「すごい！」と思う深海生物は？なぜその生き物は深海で生きられるのか、光、温度、水圧の3つの視点から調べてみよう。
ステップ2　深海ロボットの模型設計（アイデア編）
君が作るなら、どんな機能を搭載する？深海で「プラスチックごみ」を回収するためのロボットや、「温泉」を探すロボットなど、目的を決めて設計図を書いてみよう。
ステップ3　水圧の力を体験する実験
深海のロボットは、なぜ潰れないの？深海の水圧がどれだけすごいか、ペットボトルや発泡スチロール（カップなど）を水に沈める実験で確かめてみよう。実験結果を観察してレポートにまとめよう。
ステップ4　探査の歴史を調べて年表に
日本初の深海探査はいつ？「しんかい6500」や「ちきゅう」など、有名な探査船やロボットの歴史を調べて、「深海探査ヒストリー」として年表にしてみよう。

まとめ

海洋探査技術者は、地球上で最も困難で、最もロマンに満ちたフロンティアに挑戦する仕事です。彼らが開発し、操作する深海ロボットは、人類の知的好奇心と技術力の結晶であり、私たちに新しい知識と未来の可能性をもたらしてくれます。理科や図工、プログラミングが好きなら、君も深海の扉を開く「未来の冒険者」になれるかもしれません。深海は、君の挑戦を待っています！