世界の仕事394｜ゴミを資源に変える！廃プラスチック化学リサイクル技術者の挑戦

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ゴミを資源に変える！廃プラスチック化学リサイクル技術者とは？

廃プラスチック化学リサイクル技術者とは、使い終わったプラスチックを燃やさずに、化学の力で分解して、もう一度「石油」や「新しいプラスチックの原料」に戻す魔法のような技術を開発・運用する仕事です。ただのリサイクルではなく、汚れたプラスチックさえも新品同様の資源に生まれ変わらせる、最先端のエンジニアです。

この仕事の最大の魅力は、地球規模の課題である「プラスチックごみ問題」を、科学の力で根本から解決できることです。これまで「ゴミ」として捨てられ、海を汚していたものが、あなたの技術によって価値ある「宝物」に変わります。まるで錬金術師のように物質の形を変え、持続可能な社会（SDGs）の実現に直接貢献できるヒーローのような存在です。自分が開発に関わった技術が世界中の工場で使われ、未来の地球をきれいにする様子を想像してみてください。それはとてもワクワクする、やりがいに満ちた冒険です。

廃プラスチック化学リサイクル技術者とは？

この仕事は、単にゴミを集めるのではなく、分子（ぶんし）レベルでプラスチックをバラバラにする研究や設計を行います。

例えば、皆さんが食べたお菓子の袋や、汚れがついた食品トレーは、普通のリサイクルではきれいに再利用するのが難しいものです。しかし、化学リサイクル技術者は、これらを巨大な装置（プラント）の中で高温で熱したり、特殊な触媒（しょくばい）という薬品を使ったりして、「油」や「ガス」の状態に戻します。

具体的には、研究所でフラスコを使って新しい分解方法を実験したり、その技術を実際に大きな工場で動かすための設計図を描いたりします。「どうすればもっと少ないエネルギーで分解できるか？」「どうすればもっと純度の高い原料に戻せるか？」を日々考え、コンピュータでシミュレーションを行ったり、工場の現場で安全に動いているかチェックしたりするのが仕事です。

廃プラスチック化学リサイクル技術者の魅力！

地球を救うヒーローになれる
海に流れるプラスチックごみを減らし、地球温暖化を防ぐことができます。「僕が、私が、地球を守っている」と胸を張って言える、世界中から感謝される仕事です。
「ゴミ」がお金に変わる魔法
誰も欲しがらないゴミを、価値のある資源に変えることができます。あなたのアイデア一つで、捨てられていた山が、宝の山に変わる瞬間はとても感動的です。
世界中で活躍できるチャンス
プラスチックの問題は日本だけでなく、アメリカ、ヨーロッパ、アジアなど世界中の悩みです。この技術を持っていれば、世界中の国から「助けてほしい」と呼ばれ、グローバルに活躍できます。
科学の最先端に触れられる
新しい化学反応を見つけたり、AI（人工知能）を使って工場を動かしたりと、常に最新のテクノロジーに囲まれて仕事ができます。知的好奇心が旺盛な人にはたまらない環境です。
高い収入と安定した生活
専門的な知識が必要なため、この仕事のプロフェッショナルは世界的に高く評価されます。平均的な年収は、日本の化学エンジニアで約600万円〜1000万円程度ですが、世界的に有名な企業や海外で活躍すると、年収1500万円（約10万ドル〜）を超えることも珍しくありません。これは、毎年高級車を一台買えるくらいの金額です。しっかり稼ぎながら、地球のためになることができる素晴らしい職業です。

廃プラスチック化学リサイクル技術者になるには？

ステップ1　ゴミと素材に興味を持とう

まずは身の回りのプラスチックを観察することから始まります。家にあるプラスチック製品の裏側にある「プラマーク」や「PET」などの記号を見たことはありますか？それぞれどんな違いがあるか調べてみましょう。

ステップ2　理科（特に化学）と算数を好きになろう

物質がどう変化するかを知る「化学」が一番の武器になります。「燃える」と「溶ける」の違いを説明できますか？実験教室などに参加して、物質の変化を楽しんでみましょう。

ステップ3　大学で化学工学や応用化学を学ぼう

高校を卒業したら、大学の工学部などで専門的な知識を身につけます。大学の研究室では、まだ誰も知らない新しいリサイクル方法が見つかるかもしれません。どんな実験をしてみたいですか？

ステップ4　化学メーカーやリサイクル技術の会社に入ろう

エネルギー会社や、新しい技術を開発しているベンチャー企業などに就職します。大きな工場で働くのと、小さな研究所で新しい発明をするのと、どちらにワクワクしますか？

ステップ5　現場で経験を積み、世界へ

実際のプラントで経験を積み、海外のプロジェクトに参加したり、論文を発表したりしてプロフェッショナルを目指します。

この分野で有名なプロフェッショナル

ミランダ・ワン（Miranda Wang）氏

ミランダ・ワン（Miranda Wang）氏彼女は、リサイクルが難しい汚れたプラスチックを化学的に分解し、高機能な材料に生まれ変わらせる技術を持つアメリカのスタートアップ企業「Novoloop（ノボループ）」の共同創業者です。驚くべきことに、彼女がこの問題に取り組み始めたのは高校生の時でした。友人と一緒に「プラスチックを食べるバクテリア」の研究を始め、それがきっかけで起業しました。「若くても、科学の力で世界を変えられる」ことを証明した彼女は、国連の環境賞を受賞するなど、世界中の若き科学者たちの憧れの存在となっています。

マーケィングの観点から見ると？

今後、世界中の国々で「プラスチックゴミを出さない法律」や「リサイクルされたプラスチックを使わなければならないルール」がどんどん厳しくなっていきます。ヨーロッパやアメリカをはじめ、経済が発展しているアジアの国々でも、プラスチックの処理は大きな課題です。

そのため、化学リサイクル技術者の需要は、これから数十年先まで右肩上がりで増え続けるでしょう。日本で学んだ技術を持って、リサイクル工場がない国へ行き、その国の環境問題を解決するリーダーとして活躍する未来が待っています。この仕事は、国境を超えて地球全体を職場にできる、無限の可能性を秘めています。

自由研究の例

廃プラスチック化学リサイクル技術者の仕事をもっと知りたいあなたに、こんな自由研究はいかが？

テーマ　「我が家のプラスチックゴミ・救出大作戦！」

ステップ1　家から出るゴミを調査しよう

1週間で、家からどれくらいのプラスチックゴミが出るか集めてみよう。一番多かったのは、お菓子の袋？ペットボトル？それとも洗剤の容器かな？

ステップ2　「素材」ごとに分けてみよう

プラスチックには、PE（ポリエチレン）、PP（ポリプロピレン）、PS（ポリスチレン）などの種類があるよ。マークを見て分けてみよう。触った感じや硬さに違いはあるかな？水に浮くものと沈むものはどれだろう？（お風呂で実験してみよう！）

ステップ3　リサイクルのゆくえを追跡しよう

分けたゴミが、君の住んでいる町でどう処理されているか、自治体のホームページや本で調べてみよう。「燃やされるもの」と「リサイクルされるもの」の違いは何だろう？もし君が博士なら、燃やされているゴミをどうやって資源に戻したい？

ステップ4　未来のリサイクル工場を描こう

「こんな機械があったらいいな」と思う、夢のリサイクルマシンを絵に描いてみよう。その機械は、ゴミを入れると何が出てくる？電気？洋服？それとも新しいおもちゃ？

まとめ

廃プラスチック化学リサイクル技術者は、科学の知識を武器に、地球の未来を守る「現代の魔法使い」です。私たちが便利な生活を続けるためには、プラスチックと上手に付き合っていく必要があります。捨てればただのゴミですが、科学の力を使えば、それは未来を作るための大切な資源になります。もしあなたが、「実験が好き」「地球を守りたい」「世界で活躍したい」と思っているなら、この仕事はあなたにとって最高の冒険になるはずです。まずは今日のゴミ捨てから、未来への第一歩を踏み出してみませんか？