世界の仕事458｜移植用の臓器をプリントし、拒絶反応のない医療を支える！3Dプリント臓器製造エンジニア

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本人の細胞を使って移植用の臓器をプリントし、拒絶反応のない医療を支える！3Dプリント臓器製造エンジニア

3Dプリント臓器製造エンジニアは、最新の「3Dバイオプリンティング」技術を使い、患者さん本人の細胞から本物そっくりの心臓や肝臓などの臓器を作り出す専門家です。これまでの「誰かからの提供を待つ」移植医療を、「自分の細胞から作る」医療へと進化させ、世界中の病気に苦しむ人々を救う、未来の命のエンジニアです。

この仕事の最大の魅力は、自分の手で「命の一部」を生み出し、これまでは治せなかった病気を治せるようにすることです。プラモデルを組み立てるように臓器をプリントし、それが実際にドクドクと動き出す瞬間を見るのは、まるで魔法使いになったような感動があります。また、医学だけでなく、ロボット工学やプログラミング、生物学など、いろいろな知識を組み合わせてチームで挑む楽しさもあります。世界中で研究が進んでいる最先端の分野なので、毎日が新しい発見の連続です。自分のアイデア一つで、将来「移植を待つ間に亡くなってしまう人」をゼロにできるかもしれないという、究極のやりがいを感じることができる仕事です。

3Dプリント臓器製造エンジニアの仕事とは？

この仕事は、単にプリンターのスイッチを押すだけではありません。具体的には以下のような工程を担当します。

まず、患者さんの体からほんの少しだけ細胞を取り出し、それを特殊な装置で何億個にも増やします。次に、その細胞と「バイオインク」と呼ばれる、細胞が生きるための栄養が入った材料を混ぜ合わせます。そして、3Dプリンターのデータを作成し、髪の毛よりも細い精度で細胞を積み重ねて、心臓の形や血管の網目を作り上げていきます。

例えば、火傷を負った人のためにその人の細胞で「生きた皮膚」をプリントしたり、生まれつき心臓に病気がある子供のために、成長に合わせて使える「生きた心臓の部品」をオーダーメイドで作ったりします。完成した臓器が体に馴染むよう、培養装置（バイオリアクター）で訓練させるのも大切な仕事です。

3Dプリント臓器製造エンジニアの魅力！

「ありがとう」が命に直結する
自分が作った臓器で、一度は諦めかけた人が元気に歩き出し、家族と笑い合えるようになります。これ以上に誇らしいことはありません。
魔法のような最先端技術を使える
3Dプリンターで本物の心臓や肝臓を作るなんて、昔のSF映画の世界です。そんな「未来」を自分の手で現実にしている感覚を味わえます。
世界中があなたの知識を求めている（高い年収）
この技術は世界中で求められており、専門家がまだ少ないため、とても価値の高い仕事です。アメリカなどの最先端企業では、年収1,500万円〜2,500万円を超えるエンジニアも珍しくありません。若いうちから高い報酬を得て、さらに研究に打ち込むことができます。
いろいろな得意分野を活かせる
「生き物が好き」「工作が得意」「パソコンに詳しい」など、どんな得意なことでも役に立ちます。いろんな個性が集まって一つの臓器を作り上げます。
「宇宙」でも活躍できるかもしれない
重力がない宇宙空間の方が、複雑な形の臓器をプリントしやすいという研究もあります。将来は月や火星の基地で、宇宙飛行士の健康を守るエンジニアとして活躍できるかもしれません。

3Dプリント臓器製造エンジニアになるには？

ステップ1　身の回りの「仕組み」に興味を持とう！
まずは、私たちの体がどうやって動いているのか、機械はどうやって動くのかを観察しましょう。「生き物とロボット、似ているところはどこかな？」という疑問を持つことが第一歩です。
ステップ2　理科と算数を楽しもう！
細胞の不思議を知るための生物、インクの性質を知るための化学、そしてプリンターを動かすための算数。学校の勉強は、未来の臓器を作るための大切な「武器」になります。
ステップ3　大学で「バイオ工学」や「医学」を学ぼう！
高校を卒業したら、生命科学や工学が学べる大学へ進みましょう。「どうすれば細胞を傷つけずに積み上げられるかな？」という研究に没頭する時間が、あなたをプロへと近づけます。
ステップ4　3Dプリンターやプログラミングに触れてみよう！
最近は家庭用の3Dプリンターもあります。自分で形を設計して物を作る経験はありますか？コンピューターで形をデザインする力は、臓器作りにもそのまま役立ちます。
ステップ5　世界中の仲間とつながろう！
この仕事は世界中で研究されています。英語を少しずつ覚えて、海外の研究所を覗いてみたり、最新のニュースを読んだりしてみましょう。「世界にはどんな困っている人がいるかな？」と想像することが大切です。

この分野で有名なプロフェッショナル

アンソニー・アタラ博士

3Dバイオプリンティングの世界で最も有名な一人に、アメリカのウェイクフォレスト再生医療研究所のアンソニー・アタラ博士がいます。アタラ博士は、なんと1990年代に世界で初めて「ラボで育てた臓器（膀胱）」を患者さんに移植することに成功した先駆者です。彼はTEDなどの講演で、実際に3Dプリンターを使って腎臓の形をプリントするデモンストレーションを行い、世界中に衝撃を与えました。「移植を待つ患者さんのリストをなくしたい」という強い願いを持ち、現在は心臓や肝臓など、30種類以上の組織や臓器を作る研究を続けています。彼の挑戦は、多くの若いエンジニアたちに「科学で不可能を可能にする」勇気を与え続けています。

マーケィングの観点から見ると？

この仕事が普及すると、世界中の「医療格差」がなくなります。現在、移植医療はドナー（提供者）が見つかるかどうかに左右され、運や住んでいる国によって命が左右されることがあります。しかし、3Dプリント臓器なら、世界中のどこにいても、自分の細胞から必要な時に臓器を手に入れることができます。

また、動物実験を減らすことにもつながります。新薬の開発で動物を使う代わりに、プリントした人間のミニ臓器でテストをすれば、より安全で倫理的な医療が実現します。国境を越えて技術が共有されれば、紛争地や貧しい地域でも高度な手術が受けられるようになり、人類全体の寿命と幸福度が大きく向上するはずです。

自由研究の例

3Dプリント臓器製造エンジニアの仕事をもっと知りたいあなたに、こんな自由研究はいかが？

テーマ　未来の「3Dプリント臓器」をデザインしてみよう！

【調査】体のパーツを調べてみよう！ 私たちの体にはどんな臓器がありますか？一番大事だと思う臓器を選んで、その形や役割をノートに描いてみましょう。 （質問：その臓器は、どんな材料でできているのかな？）
【実験】積み重ねる練習をしよう！ 粘土やゼリーを使って、高い塔や複雑な形を作ってみましょう。柔らかい材料を崩さずに積み上げるには、どうすればいいでしょうか？ （質問：材料を固めるために、どんな工夫ができるかな？）
【設計】自分だけの「未来の臓器」を考えよう！ もし今の臓器に「新しい機能」を追加できるとしたら、どんな形にしますか？（例：もっと速く走れる心臓、毒をすぐ消せる肝臓など） （質問：その臓器があれば、世界はどう幸せになるかな？）
【まとめ】未来のエンジニアへの道 実験や調査を通して感じた「難しさ」と「楽しさ」をまとめましょう。

まとめ

3Dプリント臓器製造エンジニアは、テクノロジーの力で「命のバトン」を繋ぐ素晴らしい仕事です。本人の細胞を使うことで、拒絶反応という大きな壁を乗り越え、誰でも健やかに自分らしく生きられる社会を作ることができます。今はまだ夢のように聞こえるかもしれませんが、この記事を読んでいるあなたが大人になる頃には、当たり前の医療になっているかもしれません。科学、医学、そして「人を助けたい」という情熱。そのすべてを形にできるこの仕事に、あなたも挑戦してみませんか？未来の医療の主役は、あなたです！