世界の仕事449｜宇宙の安全を守るため！不要になった衛星を遠隔操作で回収する宇宙ゴミ（デブリ）回収パイロット

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不要になった衛星を遠隔操作で回収する宇宙ゴミ回収パイロット

宇宙ゴミ（デブリ）回収パイロットは、地球の周りを猛スピードで回る役目を終えた人工衛星やロケットの破片を、地上から遠隔操作で回収するスペシャリストです。宇宙の交通安全を守り、将来の宇宙旅行や探査が安全に行える環境を作る「宇宙の掃除屋」として、今世界中から最も注目されている新しい職業の一つです。

この仕事の一番の魅力は、自分の手で「地球規模の課題」を解決し、宇宙の未来を守っているという圧倒的な貢献感です。最新のロボット技術やAIを駆使し、地上から何万キロも離れた場所にある物体をセンチメートル単位で操る緊張感とワクワク感は、他の仕事では味わえません。また、まだ誰も成し遂げていない未知のミッションに挑む「開拓者」としての誇りも持てます。世界中の宇宙機関や科学者と協力して働くため、地球という枠を超えたグローバルな視点が身につくのも大きなポイントです。子供たちが大人になる頃には、宇宙へ行くのが当たり前の時代。その「道」を掃除して安全にする、ヒーローのような存在なのです。

宇宙ゴミ回収パイロットの仕事とは？

宇宙ゴミ回収パイロットは、具体的には以下のような手順で仕事をします。

まず、地上にあるコントロールセンターから、特殊な「回収用ロボット衛星」を遠隔操作します。回収対象となる宇宙ゴミは、銃弾よりも速いスピードで飛び回りながら、複雑に回転していることがあります。パイロットはカメラ映像やセンサーのデータを頼りに、ロボットアームや強力な磁石を使って、その宇宙ゴミを慎重にキャッチ（ドッキング）します。

キャッチした後は、そのままゴミを大気圏まで押し込みます。大気圏に入ると摩擦熱でゴミは燃え尽き、処理が完了します。まるで高難易度のクレーンゲームを、宇宙という究極の場所で行うような、非常に高度な技術と集中力が求められる仕事です。

宇宙ゴミ回収パイロットの魅力！

宇宙のヒーローになれる！
宇宙ゴミが他の衛星にぶつかると、天気予報やGPSが使えなくなるかもしれません。それを防ぐあなたは、現代社会のインフラを守る守護神です。
最新テクノロジーの最前線！
VR（仮想現実）や通信技術、高度なロボット工学など、世界最先端の技術を誰よりも早く使いこなすことができます。
チームで達成する喜び！
一人ではなく、エンジニアや軌道計算のプロなど、多くの仲間と協力して難しいミッションを成功させる感動は格別です。
世界中が職場になる！
宇宙開発は国境を越えたプロジェクトです。アメリカのNASAやヨーロッパのESAなど、世界中のプロフェッショナルと一緒に働くチャンスがあります。
高い報酬と将来性！
現在、この分野の専門家は非常に不足しています。平均的な年収は、経験や役割にもよりますが、海外の宇宙スタートアップ企業では約800万円〜1,500万円以上になることもあります。将来は宇宙ビジネスがさらに拡大するため、さらに価値が高まる仕事です。

宇宙ゴミ回収パイロットになるには？

ステップ1　身近な「不思議」に興味を持とう！
「どうして衛星は落ちてこないの？」「宇宙でゴミはどう動くの？」と疑問を持つことが始まりです。あなたは空を見上げて、不思議に思ったことはありますか？
ステップ2　理数系と英語の基礎を磨こう！
宇宙の計算には数学や物理が必要です。また、世界中の人と話すために英語も大切になります。プログラミングでロボットを動かしてみたことはありますか？
ステップ3　大学で専門的な知識を学ぼう！
航空宇宙工学やロボット工学を学べる大学を目指しましょう。そこでは、宇宙で物を動かすための本物の理論を学ぶことができます。
ステップ4　宇宙関連の企業や団体をリサーチしよう！
日本には「アストロスケール」という世界をリードする回収企業があります。インターンシップやイベントに参加して、現場の空気を感じてみませんか？
ステップ5　シミュレーターで操縦技術をトレーニング！
実際のパイロットになるには、膨大なシミュレーション訓練が必要です。最新のゲームや訓練ソフトを使って、空間を把握する能力を鍛える準備はできていますか？

この分野で有名なプロフェッショナル

岡田光信（おかだみつのぶ）

この分野をリードする人物として、日本発の宇宙スタートアップ「アストロスケール」を立ち上げた岡田光信（おかだみつのぶ）さんが挙げられます。彼は「誰も宇宙の掃除をしていない」という課題に気づき、ビジネスとして宇宙ゴミ回収を成立させる道を切り拓きました。

岡田さんは、技術だけでなく「宇宙をサステナブル（持続可能）にする」という強い意志を持って世界中を説得し続けました。現在、彼のチームには世界各国の優秀なエンジニアやパイロットが集まり、実際に宇宙ゴミをキャッチする実証実験に成功しています。まさに、宇宙の未来を変えたトップランナーの一人です。

マーケィングの観点から見ると？

今、地球の周りには数億個もの宇宙ゴミがあると言われています。これ放置すると、将来私たちは宇宙に行けなくなる「ケスラーシンドローム」という危機に直面します。

宇宙ゴミ回収の仕事は、単なる掃除ではありません。これは「宇宙のSDGs（持続可能な開発目標）」そのものです。地球上の環境を守るのと同じように、宇宙の環境を守ることは、全人類共通の責任となっています。この仕事が確立されることで、月や火星への移住、さらには宇宙資源の活用など、人類の活動範囲は無限に広がっていくでしょう。世界中の国々が協力して「宇宙のルール」を作る中で、パイロットは実務を担う最も重要な存在となります。