世界の仕事385｜命を変える最先端技術！遺伝子編集研究者の仕事にせまろう

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命を変える最先端技術！遺伝子編集研究者とは？

遺伝子編集研究者は、生物の設計図であるゲノム（遺伝情報全体）を、特定の目的のために正確に「編集（書き換え）」する技術を開発し、応用する専門家です。最新のゲノム編集技術を駆使し、生命科学のあらゆる分野で、人類の未来を左右する研究に取り組んでいます。

この仕事の最大の魅力は、「不可能を可能にする」科学の最前線にいることです。たとえば、これまで治療法が見つからなかった難病の原因遺伝子を、まるでパソコンの文字を直すようにピンポイントで修復し、病気を治す道を開くことができます。また、食糧問題を解決するために、病気に強く、成長の早い作物を開発したり、地球温暖化対策に役立つ微生物を創出したりもします。自分の研究が、多くの人々の命や暮らしを直接的に豊かに変えるという、大きなやりがいと使命感を感じられるのが、この仕事の醍醐味です。常に新しい発見があり、世界中の研究者と知恵を出し合う国際的な協力体制も魅力の一つです。

遺伝子編集研究者とは？

医療分野（遺伝子治療）　難病の患者さんの細胞を取り出し、病気の原因となっている遺伝子を特定し、ゲノム編集技術（例：CRISPR-Cas9）を使ってその遺伝子を正常なものに修正します。修正した細胞を体内に戻すことで、病気の根本的な治療を目指す研究です。例えば、特定の遺伝子の異常で起こる血液の病気（鎌状赤血球症など）に対して、患者さん自身の細胞を「お薬」に変える研究が進められています。
農業・食糧分野　私たちが食べる作物の品種改良に利用されます。例えば、病気に強いトマトや、栄養価の高いジャガイモなど、人類が抱える食糧問題や栄養不足の解決に貢献する新しい品種を、従来の育種よりもはるかに速く、正確に作り出します。
基礎研究分野　生命の仕組みをもっと深く理解するために、動物や細胞の特定の遺伝子を意図的に変えて（ノックアウトやノックイン）、その遺伝子が体内でどのような役割を果たしているかを調べます。この研究が、新しい薬の開発や病気の原因究明の土台になります。

遺伝子編集研究者の魅力！

人類の課題解決に貢献できる
難病の克服、食糧不足の解消、環境問題への対応など、世界が抱える大きな課題に、自分の知識と技術で立ち向かい、解決の糸口を見つけ出せる点です。
発見の喜びと知的探求心
誰も知らなかった生命の秘密を解き明かし、世界初の発見を成し遂げる可能性があります。新しい生命現象や、より効率的な編集技術を発見した時の感動は、何物にも代えがたい魅力です。
社会を変える技術の創出
自分の研究成果が、新しい薬や高機能な作物として実用化され、社会に大きなインパクトを与えることがあります。例えば、遺伝子編集された免疫細胞でがんを治療できるようになるかもしれません。
平均的な年収や報酬が高い
高度な専門性とスキルが求められるため、一般的な職業と比較して高い報酬を得られる傾向があります。経験や所属機関（大学、製薬企業、ベンチャー企業など）によりますが、日本のバイオテクノロジー研究者全体の平均年収は660万円程度（求人情報では年収600万円～1,200万円程度の募集例が多く見られます）で、特に専門性の高いポジションではさらに高くなる可能性があります。
国際的な活躍の機会
この分野の研究は世界中で競争し、協力して進められています。海外の学会での発表や、国際共同研究に参加するなど、グローバルな環境で活躍するチャンスが多くあります。

遺伝子編集研究者になるには？

い知識が身につくサイバーセキュリティアナリストになるには？

高校・大学の理系進学
まずは、生物、化学、数学など、科学の基礎をしっかり学ぶことが重要です。「生命の仕組みに興味があるかな？」
大学での専門分野の決定
大学では、農学、医学、薬学、理学（生物・化学）など、生命科学系の学部・学科に進み、分子生物学や遺伝学などの専門知識を身につけます。
大学院への進学（修士・博士課程）
研究者として働くには、通常、大学院に進学し、より高度な研究技術と専門知識を身につける必要があります。ここで本格的にゲノム編集を扱う研究室に入り、卒業（博士号の取得）を目指します。「大学院でどんな研究テーマを選びたい？」
研究者としての就職・キャリアスタート
卒業後、大学や国の研究機関、または製薬・バイオ系の企業の研究職に就職します。最初は先輩の指導を受けながら、独自のテーマに取り組みます。
論文発表と国際交流
自分の研究成果を専門の雑誌に発表したり、海外の学会で発表したりすることで、世界中の研究者とのネットワークを築き、一流の研究者へと成長していきます。

この分野で有名なプロフェッショナル

ジェニファー・ダウドナ博士（Jennifer Doudna）

ダウドナ博士は、2020年にノーベル化学賞を受賞した、ゲノム編集技術「CRISPR-Cas9（クリスパー・キャスナイン）」の開発に貢献した中心人物の一人です。この技術は、まるで「神のハサミ」とも呼ばれるほど正確かつ簡単に遺伝子を編集できる画期的なツールであり、生命科学の世界に革命をもたらしました。彼女の研究は、バクテリアの免疫システムを研究する中で、偶然にもこの素晴らしい技術を発見したという、好奇心と探求心の賜物です。ダウドナ博士は、この技術が持つ大きな可能性だけでなく、その利用が引き起こすかもしれない倫理的な問題についても積極的に発信し、科学の進歩と責任の両方を世界に問いかけています。彼女の仕事は、難病治療や食糧問題の解決など、人類の未来に計り知れない希望をもたらしています。

マーケィングの観点から見ると？

医療格差の是正　現在、高価で限られた場所でしか受けられない最先端の遺伝子治療が、技術の進歩によって安価で簡便になり、世界中の人がアクセスできるようになる可能性があります。これにより、貧困地域や開発途上国で深刻な病気の治療が受けられるようになり、世界の健康格差の是正に貢献します。
持続可能な社会の実現　ゲノム編集によって、干ばつや病気に強く、収穫量の多い作物が開発されれば、気候変動が進む中でも食糧の安定供給が可能となり、世界的な飢餓の解決に繋がります。また、二酸化炭素を効率よく吸収する植物や、環境汚染物質を分解する微生物の開発は、地球規模の環境問題の解決に貢献します。
科学技術の国際協力　遺伝子編集の研究は、国境を越えた科学者同士の知識と技術の共有によって進展します。この研究を通じて培われる国際的な協力体制は、科学分野だけでなく、世界平和と相互理解を深めるための素晴らしいモデルとなります。

自由研究の例

遺伝子編集研究者の仕事をもっと知りたいあなたに、こんな自由研究はいかが？

テーマ　「ゲノム編集って、どこまでOK？未来の倫理を考えよう！」

ゲノム編集の「できること」を調べる
「ゲノム編集で、どんな病気が治るようになるの？」「品種改良ではどんな食べ物が作られているの？」など、現在や未来にできることをインターネットや本で調べてみよう。 今、ゲノム編集を使って一番実現が期待されていることは何だろう？
「デザイナーベビー」って何？
ゲノム編集を「人の能力向上」や「見た目の変化」に使おうとする考え方（デザイナーベビー）について調べてみよう。これにはどんな危険性や問題点があるかをまとめよう。 もし将来、遺伝子で「かしこさ」を選べるようになったら、それは良いことかな？
世界のルールを調べてみる
「ヒトの受精卵」のゲノム編集について、日本や世界ではどのような法律やルールがあるのかを調べて、国によって考え方が違うのかを比較してみよう。 科学技術を進めることと、生命の尊厳を守ること、どちらが大切だと思う？
自分なりの意見をまとめる
調べたことをもとに、「私はゲノム編集をどこまで、どのような目的に使うべきだと思うか」を理由と一緒にまとめてみよう。
発表資料を作る
まとめを模造紙やスライドに書き、クラスのみんなに「未来の科学技術と倫理」について発表してみよう。

まとめ

遺伝子編集研究者の仕事は、単に実験室で遺伝子を操作するだけでなく、人類の歴史を塗り替える可能性を秘めた、未来の希望そのものです。この最先端技術は、私たちの健康、食糧、そして地球環境という、生活の根幹に関わる大きな問題を解決するカギを握っています。この仕事に就くには、専門的な知識と技術、そして何よりも「なぜ生命はこんな仕組みになっているのだろう？」という尽きることのない好奇心と、人類のより良い未来を築きたいという強い使命感が必要です。もしあなたが、生命の神秘に惹かれ、世界を変えるような大発見をしてみたいという夢を持っているなら、遺伝子編集研究者の道は、きっとあなたにとって最高の舞台となるでしょう。