自由研究599｜自宅近くの川・水路の水温・水位・生き物の量を季節ごとに記録し、環境変化を探ろう

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今回のテーマ

「自宅近くの川・水路の水温・水位・生き物の量を季節ごとに記録し、環境変化を探ってみよう」

家の近くにある川や水路は、毎日同じように見えて、実は日々変化しています。この自由研究は、決まった場所で「水温」「水位（水の深さ）」「生き物の種類と数」を春・夏・秋・冬の季節ごとに記録し続けるプロジェクトです。1日だけの観察では分からない、季節による変化や、天気と川の様子の関係性を探る「継続観察型」の研究です。長い期間をかけて自然のリズムを感じ取る、スケールの大きな自由研究になります。

自由研究の目的

どうして自宅近くの川・水路の水温・水位・生き物の量を季節ごとに記録し、環境変化を探ってみるの？

この研究を通じて、身近な自然環境（エコシステム）の仕組みを肌で感じることができます。「なぜ夏になるとこの魚が増えるのか？」「雨が降った後、水位が戻るのにどれくらい時間がかかるのか？」といった疑問を解き明かすことで、データを見て考える力（分析力）が身につきます。また、近年問題になっている「異常気象」や「環境問題」を、遠い国の話ではなく、自分の町の出来事として捉えることができるようになります。自然の変化に敏感になることは、防災意識を高めることにもつながります。

自由研究のゴール

この研究を通じて、以下のような力を身につけることが目標です

基本のゴール　季節ごとの「川の観察カレンダー」を完成させること。春・夏・秋・冬の写真とデータを並べて、ひと目で変化がわかるようにまとめます。
レベルアップのゴール　「予想と結果」をまとめること。「気温が◯度以上になると、この昆虫が現れる」「雨が◯ミリ降ると、水位は◯センチ上がる」といった法則（ルール）を自分なりに見つけ出し、未来の川の様子を予想してみましょう。ここまでできれば、立派な科学者です！

ある小学生が1年間用水路を観察した結果事例

春　水温15度。田植えの準備で水量が増え、カエルの卵やオタマジャクシがたくさん見つかった。
夏　水温28度。水草が生い茂り、ザリガニや小魚が隠れている。夕立の後は急に水位が上がり、水が濁る時間が長かった。
秋　水温18度。水量が減り、底が見えるようになった。ヤゴ（トンボの幼虫）を発見。落ち葉が溜まり始めた。
冬　水温5度。生き物の姿はほとんど見えないが、石の下でじっとしている水生昆虫を発見した。水は一番澄んでいた。

研究を進めるうえで、以下のポイントに注目しよう！

「安全第一」が最優先　水辺の調査は危険も伴います。必ず大人の人と一緒に行くこと。また、雨の日や増水している時は絶対に近づかないことが鉄則です。
「同じ条件」で測る　毎回違う場所や違う時間帯で測ると、比較が難しくなります。「橋の真ん中」「朝の10時」など、できるだけ条件を統一しましょう。
「数値」と「感覚」の両方を記録　水温や水位といった「数字」だけでなく、「水が臭う」「色が茶色っぽい」といった、五感で感じたことも大切なデータになります。

自由研究の進め方

場所を決める　安全に降りられる場所や、上から観察しやすい橋などを選びます。
道具を準備する　ノート、筆記用具、カメラ、水温計、長い棒（水位を測るため）、タモ網（生き物調査用）、バケツ、ライフジャケット（あれば安心）を用意します。
記録する（水温・水位）　棒に目盛りを書いておき、水位を測ります。水温計で水を測ります。
記録する（生き物）　網でガサガサをして、どんな生き物がいるか調べます。観察したらすぐに川に返しましょう。
写真を撮る　川全体の様子、捕まえた生き物、その日の空の様子を撮影します。
まとめる　天気や気温のニュースデータと合わせて、ノートに記録します。これを季節ごとに繰り返します。

自由研究から発見したアイデア

「川のゴミマップ」作り　季節によって流れてくるゴミの種類は変わるかな？（夏はバーベキューのゴミ、秋は農業のゴミなど）
「生き物図鑑」作り　その川で見つけた生き物だけでオリジナルの図鑑を作る。
「防災ハザードマップ」との比較　市役所が出しているハザードマップと、実際の水位の変化を見比べて、危険な場所を自分で確認してみる。

この自由研究に関連する仕事

環境コンサルタント　自然環境を守りながら工事や開発をするための調査をする仕事。
河川工学者（土木エンジニア）　洪水を防ぐ堤防を作ったり、川の流れを計算したりする仕事。
生物学者（エコロジスト）　川や湖の生態系を研究し、絶滅危惧種を守る仕事。
気象予報士　雨量や天気の変化を予測し、人々に伝える仕事。

まとめ

身近な川や水路は、地域の環境を映し出す鏡のような存在です。1年を通して変化を追いかけることで、いつも遊んでいる場所が、ドラマチックな自然の舞台であることに気づくはずです。まずは安全に気をつけて、最初の「春」や「夏」の記録からスタートしてみてください。君だけの発見が、未来の環境を守るヒントになるかもしれません！